新研究揭示了早期恐龙的进食习惯

恐龙在整个中生代进化出多种多样的饮食适应性，但不同进食方式的起源尚不确定。早期恐龙的进食习惯主要是通过将颌骨形态与现存类似物进行比较来推断的。通过观察最早恐龙的牙齿形状并使用计算模型模拟它们的牙齿功能，布里斯托大学的古生物学家能够将它们与现存的爬行动物及其饮食进行比较。研究结果表明，许多食草恐龙的祖先都是杂食性的，而长颈草食性恐龙的祖先吃肉;这种在进化早期就使饮食多样化的能力可能解释了它们在进化和生态方面的成功。

最早的恐龙是神秘的：它们比后来的亲戚小得多，而且在三叠纪的大部分时间里，它们都处于类似鳄鱼的爬行动物的阴影之下。

目前尚不清楚它们在饮食和生态方面的多样性，但古生物学家知道三叠纪一定发生了某些事情，使恐龙能够忍受三叠纪-侏罗纪的大规模灭绝并在其后果中适应，成为其余部分的主导群体中生代。

“在恐龙起源后不久，恐龙就开始表现出有趣的头骨和牙齿形状多样性，”布里斯托大学的 Antonio Ballell 博士说。

“几十年来，这让古生物学家怀疑不同的物种已经在尝试不同种类的饮食。”

“他们将它们与现代蜥蜴物种进行了比较，并试图根据它们牙齿的相似性来推断它们吃什么。”

“我们通过应用一套计算方法来量化早期恐龙牙齿的形状和功能，并将它们与饮食不同的现存爬行动物进行比较，从而对此进行了调查。”

“这包括对它们的牙齿形状进行数学建模，并使用工程软件模拟它们对咬合力的机械反应。”

“通过这一系列方法，我们能够量化早期恐龙与现代动物的相似程度，为我们的饮食推断提供确凿证据，”布里斯托大学教授 Mike Benton 说。

“兽脚亚目恐龙有尖尖的、弯曲的、刀刃状的牙齿，上面有细小的锯齿，其行为类似于现代巨蜥的牙齿。”

“相比之下，鸟臀目和蜥脚类动物的齿状牙齿更类似于现代杂食动物和食草动物，如鬣蜥。”

该研究还创新地使用机器学习模型根据牙齿形状和力学将最早的恐龙分类为不同的饮食类别。

“我们的分析表明，鸟臀目——包括许多以植物为食的物种，如有角恐龙、甲龙和鸭嘴龙——一开始是杂食动物，”布里斯托大学教授艾米丽雷菲尔德说。

“另一个有趣的发现是，最早的蜥脚类动物，像梁龙这样的植物长颈蜥脚类动物的祖先，是食肉动物。”

“这表明食草动物不是这两个谱系中任何一个的祖先，反驳了传统假设，而且早期恐龙的饮食非常多样化。”

“似乎让第一批恐龙与众不同的事情之一是它们在整个三叠纪进化出不同的饮食，我们认为这可能是它们进化和生态成功的关键，”Ballell 博士说。

研究结果发表在《科学进展》杂志上。

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