早期营养塑造大脑并影响我们喜欢吃什么

你有没有想过你的食物偏好是如何形成的?食物偏好的产生是对食物的体验和塑造饮食习惯和文化认同的结果，正如 Jean-Anthelme Brillat-Savarin 在他 1825 年出版的著作“味觉生理学”中引用的这句话中很好地总结的那样：“告诉我你吃什么：我会告诉你你是什么。”

石溪大学研究人员的一项新研究将这一概念带入了科学层面，并表明我们在生命早期(婴儿或幼儿)吃的东西与成年人的食物偏好之间确实存在密切关系。这种关系取决于我们早期的食物经历对大脑的影响。

这项发表在《科学进展》杂志上的研究强调了早期接触各种口味的重要性，并确定了调节对喜爱食物偏好的神经基础，提供了有关营养与大脑功能之间关系的重要新信息。

之前对人类婴儿的调查暗示了早期味觉体验对以后生命中食物偏好的影响。然而，之前没有研究检查过这种现象的神经基础。这项研究着眼于味觉偏好的神经基础，并提供了可以为理解味觉偏好中涉及的神经过程奠定基础的发现。

所有哺乳动物的味觉系统生物学都相似。通过使用小鼠模型，来自文艺复兴医学院神经生物学和行为学系的研究小组将几组小鼠暴露在各种味觉溶液中一周。他们将群体暴露为断奶(早期暴露)或成年(晚期暴露)。在体验了一周的各种口味后，他们让这些小组恢复到营养均衡但口味不丰富的常规饮食。为了进行比较，对照组的小鼠仅以常规、清淡的饮食饲养。

“我们的研究旨在评估味觉体验和饮食是否以及如何影响大脑发育。这项研究表明味觉体验对大脑有基本影响。接下来的步骤将是确定不同的饮食，如高脂肪，或高糖或高盐，可能会影响口味偏好和神经活动，”Arianna Maffei 博士解释说，她是神经生物学和行为学系的资深作者兼教授。

Maffei、主要作者 Hillary Schiff 及其同事增加了小鼠健康饮食的味觉多样性，并发现神经回路的发育和味觉偏好受到味觉体验各个方面的影响：口腔、嗅觉和肠脑的感觉关系。

在让这些小组接触一周口味变化的几周后，研究人员测量了与水相比对甜味溶液的偏好。与对照组相比，在生命早期经历过味觉变化的小鼠在成年后更偏爱甜味。这种改变偏好取决于味觉、嗅觉和肠对脑信号的组合，并且特定于早期接触的味道。成年后接触多种口味的小鼠与年龄匹配的对照组没有表现出不同的甜味偏好。这些结果表明味觉体验会影响偏好，但前提是在有限的时间范围内。

研究人员还记录了所有受试者味觉皮层神经元的活动。大脑的这一部分涉及味觉和关于摄入或拒绝食物的决定。记录的活动表明，甜食偏好的转变与成年小鼠抑制性神经元活动的差异有关。

这就引出了一个问题，即在成年期操纵这些抑制性神经元是否可以重新打开对味觉体验的敏感度窗口。

为了回答这个问题，研究小组将一种物质注入味觉皮层，分解神经周围网，这些网络是在生命早期在抑制性神经元周围积累的蛋白质网。一旦建立，这些网络在限制可塑性方面发挥关键作用——在抑制性突触处响应刺激而改变的能力。

当味觉皮层中没有神经周围网的成年小鼠暴露于各种味觉时，它们表现出与生命早期暴露组相似的甜味偏好变化。这种操作“恢复”了味觉皮层中的抑制性突触，并恢复了对味觉体验的可塑性，这证实了抑制回路中成熟和可塑性对于实验模型中味觉偏好发展的重要性。

希夫说：“发现早期味觉体验对年轻群体的影响如此持久，真是令人吃惊。” “味觉偏好发展的生命周期‘关键期’的存在是一个独特而令人兴奋的发现。在这一发现之前，其他研究的普遍观点是味觉没有一个明确的窗口来提高对体验的敏感性就像视觉、听觉和触觉等其他感觉系统一样。”

作者坚持认为，虽然这项研究是在老鼠身上进行的，但结果让科学家们了解了味觉体验的基本生物学方面，这种体验超越了动物模型，延伸到了人类。

“味觉偏好的发展需要完整的味觉体验，”Maffei 补充道。“这包括检测口中的味道、它与气味的关联以及胃肠道感觉的激活。所有这些方面都会影响大脑回路的活动，促进它们的健康发育。”

关于人类，Maffei 指出我们从小就喜欢食物，这突出了我们味觉体验的重要文化方面。此外，在公共卫生领域，一些神经发育和神经退行性疾病通常与对味觉刺激的过度敏感或敏感性降低有关，这表明在健康和疾病中味觉和大脑功能之间存在联系。

“扩大我们对味觉发育神经回路的了解——就像这样的研究一样——将有助于我们理解食物选择、饮食失调和与脑部疾病相关的疾病，”Maffei 说。

Schiff、Maffei 和合作者得出结论，他们的总体实验结果在味觉体验、甜味偏好、抑制性可塑性、回路功能和生命早期营养在设定味觉偏好中的重要性之间建立了一个基本联系。

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